ช่วงนี้มีเสียงกระซิบเสียงลือหนาหูเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวภายในวงอำนาจ โดยเฉพาะข่าวที่ว่า “นุ้ย” กำลังวางหมากบางอย่าง จนทำให้เสี่ยโอจำเป็นต้องตัดความสัมพันธ์กับอ้น เพราะหวั่นเกรงการเอาคืนในอนาคต เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ดราม่าบุคคล แต่โยงใยไปถึงโครงสร้างอำนาจที่ใหญ่กว่านั้น
ก่อนจะไปถึงทีปังกร ขอพูดถึงอาการของเสี่ยโอก่อน หลายแหล่งยืนยันตรงกันว่า สุขภาพของเสี่ยโอไม่สู้ดีนัก ช่วงหลังมีอาการทรุดหนัก ลุกเดินลำบาก บางวันแทบไม่สามารถออกจากที่พักได้ งานสำคัญในต่างจังหวัดต้องเลื่อนหรือยกเลิก แม้จะพยายามฝืนปรากฏตัว แต่ก็เห็นชัดว่าร่างกายไม่เหมือนเดิม
มีช่วงหนึ่งที่ข่าวลือแรงถึงขั้นว่าจะมีแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ทว่าท้ายที่สุดก็ถูกชะลอไว้ เสี่ยโอพักฟื้นอยู่หลายวัน ก่อนจะกลับมาปรากฏตัวแบบประคองอาการ ท่ามกลางคำถามว่า ต่อจากนี้จะต้องใช้รถเข็นหรือไม่ ซึ่งเจ้าตัวปฏิเสธอย่างแข็งขัน ยืนยันภาพลักษณ์ “ชายชาติทหาร” ไม่ยอมแสดงความอ่อนแอออกสู่สาธารณะ
เมื่อมองลึกลงไปมากกว่าสุขภาพ ประเด็นที่น่าสนใจกว่าคือโครงสร้างของระบอบอำนาจ หลายฝ่ายมองว่า แม้จะมีการ “ปรับตัว” ให้ดูเข้าถึงประชาชนมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการเซลฟี่ การลดพิธีการ หรือการเปลี่ยนรูปแบบการเสด็จ แต่ทั้งหมดเป็นเพียงการปรับในเชิงกายภาพ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในเชิงหลักการ
อำนาจหลักยังคงอยู่ครบ การแทรกแซงและการบริหารจากราชสำนักยังดำเนินต่อไป เพียงแต่ในยุคปัจจุบัน ทุกอย่างถูกมองเห็นชัดกว่าเดิม เพราะสังคมเปลี่ยน เทคโนโลยีเปิดโปง และผู้คนไม่เงียบเหมือนอดีต
ในบรรยากาศเช่นนี้ ข่าวเกี่ยวกับทีปังกรจึงถูกจับตามองเป็นพิเศษ ฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายไม่เห็นด้วยเริ่มขยับอย่างระมัดระวัง ขณะที่ชื่อของ “อ้น” ก็ยังถูกพูดถึงเป็นระยะ แม้หลายคนจะเลือกเลี่ยง ไม่แตะต้องประเด็นนี้ตรง ๆ
อีกด้านหนึ่ง ภาพที่สาธารณชนเห็น ไม่ว่าจะเป็นเด็กที่ออกมาแสดงความเคารพอย่างพิเศษ หรือเหตุการณ์ที่ดูเหมือนเกิดขึ้นโดยบังเอิญ กลับถูกตั้งคำถามว่าเป็น “การจัดฉาก” หรือไม่ เพราะมีหลักฐานว่าข้าราชบริพารบางคนเป็นผู้วางแผนล่วงหน้า เพื่อสร้างภาพที่ต้องการให้ปรากฏต่อสังคม
ทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นว่า สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่คือการบริหารภาพลักษณ์อย่างเป็นระบบ ในช่วงเวลาที่อำนาจกำลังเปราะบางที่สุด
สุดท้ายแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยโอ อ้น หรือทีปังกร ทุกคนล้วนเป็นหมากในกระดานเดียวกัน อนาคตอาจยังไม่ชัดเจน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เกมนี้ยังไม่จบ และทุกความเคลื่อนไหวจากนี้ จะถูกจับตาอย่างละเอียดกว่าที่เคย